FOOD TALK
ノースウエストの秋
イースト・ワシントンへ松茸狩りに誘われた。シェルフィッシュのスぺシャリストで、我が家でパーティーをするというと、フッレッシュなオイスターをその日の朝、オイスターベッドからとりたてをもってきてくれる、なんともありがたい友人、JONROWLEYが、先水曜日もフランスの料理界の大御所、テレビでもおなじみのJACQUES PEPIN氏の来シアトル歓迎ディナーパーティーで、彼の大の友人でもあった故JULIA CHILDをみんなで偲ぼうと彼女が大好きでもあったこのノース上ストの特産のオリンピアオイスターをトスするために１００個も用意してくれていた。その彼は、海の こともよく知っているが、山の幸をめざして、きのこ狩りにも詳しい。秋の茶懐石をすると言うと、前日には山に入って、 フレッシュなとれたての松茸をご持参くださる。その彼にかねてから松茸狩りに誘われていたのだが、急きょこの席で、 ２日後に行く話がまとまった。じゃあ、私はすき焼きの用意をして、松茸狩りの後はお酒と松茸すき焼きといこう！と。 同行はジョンを筆頭に、シアトルの地元紙『Seattle P.I.』のFOODコラム（毎水曜）の記者とフォトグラファー、 そして我が亭主も仕事をおっぽって行くというのだ。
あいにく、 変わりやすいノースウエストの天候で、朝からしょぼしょぼ雨が降っていて、あまりアウトドア派ではない亭主の機嫌は悪い。 雨が降ったら行きたくないとのたまうが、私は無視。早朝からすき焼きの具の用意をしている傍らで、主人得意の塩しゃけ入 りのおにぎりを作ってもらう。
まずは現地のカフェで集合。そこから数マイル、途中で２～３度車を止めては、ありそうな山に少々入っていくが 見つからない。本命の場所はせせらぎも美しく、ちょっと東北の山に似てはいまいか。山の中へ分け入って、川を渡 らないといけないのだが、とても滑りやすい。数年前にもカナダのマウント・ウイスラーでのスキーで、膝の靭帯を 切ってしまってから要注意の私は、そろそろと先に渡った人たちの助けをかりながら、滑りやすい丸太をどうにか渡 りきった。『Fear Factor』の番組にも出られるんじゃないか！なんてつぶやきながら……。その後、記者が川を渡 ろうとした時、じゃぼん！ なんと水に尻餅をついて、その上、足をひねらせてしまった。万事休すと思いきや、 フォトグラファーは仕事根性まるだしで、ここまで来たからには仕事優先と、大急ぎでカメラを取り出す。 一瞬、不思議な森の中の、まるでディズニーの映画の中のようなセッティング。ここにもかしこにも、あるある松茸が。 ありとあらゆるきのこが、とってもとってもいっぱいある。瞬く間に、フランスはプロバンスから買ってきた、これも あちらでは、ひょっとしてトリュフ・ハントに使うのではないかと思われる、肩ひも付きの軽いバスケットが松茸でい っぱいになった。お初に松茸がりに使うのにぴったりの道具立て。素敵、素敵と我ひとり悦に入っていた。もちろん めざとく、そのバスケットに注目したのはジョン。次回、プロバンスで見つけたら、おみやげに買ってきてあげよう。
それにしても、なんてきのこの豊富なことか。あー、きのこソサエティーに入って、もう少しきのこのことが分 かったらな……。珊瑚のようなきのこ、ロブスター・マッシュルーム、これらはパイクプレース・マーケットで 時々見ているものだし、小さな小さな、まるで星をちりばめたようなのは「なめこ」じゃないのかな？ きっと、 これらを全部ぶちこんだら、きのこ鍋ができる。それにきりたんぽなんて入れたら最高！
けが人を大急ぎで隣町のクリニックまで運んで、また引き返し、素晴らしい景色の川のそばのピクニック・エリアで、 松茸すき焼きをする準備をはじめた。雨あしがまだあって、寒さに震えながら場所を選び、道具や料理の材料を次々 取り出す。要するに家からすべて材料はあらかじめ切ったりしてきたので、あとはとれたて松茸をクリーンするだけ。
能登で特注の七輪も使いはじめだ。いつかヨットの上で焼き鳥をしてやろうともくろんでいたのだが、木の船なので いっしょに燃えちゃったらやばいと思い、未だ出番がなかったのが、ここにきて焼き松茸用に木炭をいこす。金網は 京都の有次のこれも特注。河原から石を拾ってきて、高さを調節する。 松茸を割いて、焼きはじめる。なんてかぐわしい匂い！ お醤油と京都の千鳥酢につけて食べる。そこで熱カン。 お酒はもちろん北海道の男山。数年前に社長の山崎ご一家に招待されて、そこの工場ではその日のでき立てを飲んだ。 その時、雲に乗っているかのような気分にさせられた素晴らしいお酒だ。まんがの『美味しんぼ』を読んで、男山は にごり酒が有名と知り、社長一家がシアトルに来られる時は、それをねだって大失敗したことがあった（にごり酒は なんと、アイスボックスにしっかり氷をつけて入れてこないとだめなのだ。旭川から羽田、成田に乗り継ぐ時に、 氷を入れ替えて、そんな労をしてお持ちくださったのだった）。そんなこととは露しらず、おみやげににごり酒１本、 お願いなんて言ってしまたのだった。その恩義 にこたえて、もっぱら男山を飲んでいる。その熱カンが山で冷えた 体に気持ちいい、ほっかほかしてきてなんとも幸せ。
次にすき焼き鍋を火にかける。炭火で火力は強い。でも私のすき焼き鍋は、東北は南部の厚い鍋で、 熱くなるまでに時間がかかる。いったん温まれば本当においしく炊ける。味見をしながら、グツグツ 炊けてくるのを待つ。野外で食べる食事は本当においしい。汐風に吹かれても、こういう山間でも、 人生、至極の時だなって感に入る。おにぎりに自家製の糠漬けとたくあんを添えて、みんな満腹。 デザートに用意していた日本向け輸出用の極上ぶどうは、食べる暇がなかった。
こんなすばらしい所に連れてきてくださった人に仁義があって、松茸狩りをした場所を友人にもお教えできないのが、 非常に残念。
来る道すがらも紅葉がきれいで溜め息がでたが、帰り道も、道の色とりどりに染まった木々に見送られ、 身も心もリフレッシュすることができた。また、このノースウエストの魅力が増大したように感じられた。 松茸を使ってどんな種類の料理ができるか？ 今後の楽しい課題をもらった松茸狩りだった。 風雅なことが好きだった父に似て、こんなことがここノースウエストでできるなんて、なんて幸せなのでしょう。
